Maker van WordPress manipuleert zoekmachines

Matt Mullenweg, de stichter van WordPress, moet op zoek geweest zijn naar manieren om de explosieve groei van gratis blogsoftware WordPress te blijven financieren.  Nadat eerder deze maand al een stichting/bedrijf werd opgericht (The WordPress Foundation/WordPress. inc.) om de verdere ontwikkeling te ondersteunen, is nu bekend geraakt dat er ook nog een andere manier werd gebruikt om geld in te zamelen: zoekmachinemanipulatie.

Vermits bijna elke weblog die WordPress gebruikt een link bevat naar de WordPress.org site, heeft deze site een erg hoge pagerank in Google.  In samenwerking met een bedrijf met de naam Hot Nacho werden er duizenden nepartikels op die site geplaatst, vol populaire zoektermen.  Bij deze artikels werd dan reclame geplaatst.  Op de hoofdpagina van WordPress.org werd naar deze artikels gelinkt, maar wel op zo'n manier dat de links voor gewone bezoekers niet zichtbaar waren.  Kijk maar in de broncode van de site, daar vind je dit stukje terug:

<div style="text-indent: -9000px; overflow: hidden;">
<p>Sponsored <a href="/articles/articles.xml">Articles</a> on <a href="/articles/credit.htm">Credit</a>, <a href="/articles/health-care.htm">Health</a>, <a href="/articles/insurance.htm">Insurance</a>, <a href="/articles/home-business.htm">Home Business</a>,  <a href="/articles/home-buying.htm">Home Buying</a> and <a href="/articles/web-hosting.htm">Web Hosting</a></p>

</div>

Het resultaat is dat de links verschijnen, maar negenduizend pixels 'naast' de pagina, dus niet meer zichtbaar in het browservenster van een gebruiker, maar wel zichtbaar voor een zoekmachinerobot.

Deze techniek, neplinks plaatsen op populaire websites, wordt ook vaak toegepast door comment spammers op weblogs.  Bovendien is het bewust verbergen van links voor bezoekers maar niet voor zoekmachines ook niet toegelaten door Google, en kan het een reden zijn om uit de zoekresultaten geweerd te worden.

Dat veel WordPress gebruikers furieus reageerden toen dit bekend raakte, hoeft geen verbazing.  Door de links naar WordPress.org op hun eigen weblog hielpen ze immers onbewust mee aan het manipuleren van zoekresultaten op Google.  Sommigen gingen zelfs zover om alle links naar WordPress.org van hun site te halen.

Meer details en links op Waxy.org: Daily Log: Wordpress Website's Search Engine Spam.  Deze Yahoo! zoekresultaten bevatten links naar een aantal van de 'nepartikelen' op WordPress.org.

OPMERKING 1: Ik werk zelf voor Six Apart en één van onze producten, Movable Type, is een directe concurrent van WordPress.
OPMERKING 2: Alle links naar WordPress.org in dit artikel hebben het rel="nofollow" attribuut, zodat dit artikel niet bijdraagt aan de zoekmachinepositie van die site.  Dit heeft, geloof het of niet, niets te maken met opmerking 1, maar wel alles met een grondige afkeer van zoekmachinemanipulatie.  Het meest ironisch is dan nog dat WordPress zelf rel="nofollow" ondersteunt... om zoekmachinemanipulatie via de reacties van weblogs tegen te gaan.